При первоначальной постановке молодых людей на учет военкомат формирует на каждого из них личное дело. В списке документов, необходимых для досье призывника – его характеристика.
Характеристика для военкомата вместе с другими документами прикрепляется к личному делу призывника и изучается психологом во время призывных мероприятий. Теоретически, ее содержание должно влиять на распределение: в какие войска будет направлен молодой человек. Однако в реальности документ носит формальный характер и принимается в учет в тех случаях, когда речь идет об отправке молодого человека в элитные войска. В этом случае военкомат может обратить внимание на психологический портрет юноши. Негативная оценка перечеркнет возможность вступить в Президентский полк, ВДВ, морскую пехоту, воздушно-космические войска и т.п.
Психологи внимательно изучают характер призывника и в том случае, если он пожелает пройти альтернативную гражданскую службу. Так как пацифистские убеждения невозможно доказать документально, характеристика будет одним из основных документов, подтверждающих или опровергающих убеждения юноши.